Les travaux d'amélioration des connaissances réalisés en Limousin par le Conservatoire botanique national du Massif central en 2015 et 2016, ont mis en lumière l'important déclin des plantes messicoles, ces fleurs emblématiques des moissons comme le Bleuet ou la Nielle des blés. Près de 45 % des messicoles du Limousin sont aujourd'hui menacées, selon la Liste rouge de la flore vasculaire du Limousin publiée en 2013. Certaines espèces ont disparu (souvent antérieurement aux années 1970), comme la Nigelle des champs ou le Buplèvre à feuilles rondes tandis que la présence d'un cortège diversifié de messicoles ne s'observe plus que dans moins d'une parcelle agricole sur dix, le plus souvent réduit à quelques plantes assez communes en bordures et aux angles des parcelles. Face à ce constat qui n'est malheureusement pas propre à ce territoire et en lien avec le plan national d'actions instauré en France métropolitaine en faveur des espèces et communautés inféodées aux moissons, vignes et vergers (mais aussi le plan d'actions en faveur des pollinisateurs sauvages), le CBN Massif central a souhaité mettre en œuvre un réseau de conservation de plantes messicoles spécifique au Limousin.
Soutenu par la Région Nouvelle-Aquitaine et le Fonds Vert, ce projet mené depuis 2023 par le CBN Massif central a permis de mener des actions concrètes de conservation des plantes messicoles en Limousin, en réponse à 3 objectifs :
Ce projet coordonné par le CBN Massif central n'aurait pu prendre forme sans la participation volontaire de nombreux agriculteurs ayant rendu leurs parcelles accessibles pour la mise en œuvre de récoltes conservatoires de semences (conservation ex situ), accueilli les temps d'échanges et/ou accepté l'implantation de bandes ou parcelles de messicoles. Le CBN leur adresse ses plus vifs remerciements ainsi qu'aux gestionnaires, conseillers et animateurs de collectifs agricoles qui ont relayé l'existence de ce projet et nous ont aidé à identifier des sites d'implantation favorables.
Action centrale de ce projet, le CBN s'est attaché à constituer un réseau de parcelles et bandes de culture pour la conservation in situ des messicoles. Après leur avoir présenté la démarche, les gestionnaires et collectivités volontaires et favorables à la démarche ont été individuellement contactés pour localiser précisément les sites d'accueil, s'assurer qu'ils présentaient des caractéristiques favorables à la présence de messicoles et convenir d'un itinéraire cultural compatible. Des inventaires botaniques ont été réalisés afin d'évaluer la diversité floristique pré-existante, vérifier l'absence d'enjeux de conservation, et identifier les éventuels risques d'échec (nature des sols, précédent cultural, concurrence d'une ou plusieurs espèces présentes à proximité, etc.). Certains sites déjà spontanément très riches en messicoles n'ont ainsi pas été retenus comme lieux d'implantation, mais ont bien évidemment pris place dans ce réseau de conservation pérenne des messicoles (support pour les récoltes ex situ, pour la valorisation des écarts de tri / consolidation de la filière d'approvisionnement en semences, retours d'expériences sur les pratiques ayant permis l'expression de cette diversité végétale, etc.).
À l'issue de ce travail prospectif, 29 bandes / parcelles ont été retenues pour l'implantation d'un mélange messicole, réparties sur 19 sites dans les trois départements du Limousin. Ces bandes, généralement larges de 3 à 6 mètres, ont été semées avec des mélanges de plantes messicoles indigènes et d'origine locale garantie (marque Végétal local, voir ci-après) adaptés aux sols et aux pratiques culturales.
Sur la base de retours d'expériences de projets similaires conduits dans l'Eure, en Occitanie et par le réseau des CBN (Pyrénées, Sud-Atlantique, Normandie, etc.), une brochure synthétisant les recommandations pour favoriser l'implantation du mélange a été réalisée et mise à disposition des gestionnaires partenaires. Cette brochure qui peut être assimilée à un cahier des charges « type », apporte de nombreux conseils en termes de travail du sol, de modalités de semis, de traitements et amendements pouvant être appliqués sur les zones concernées, de modalités de récolte et d'entretien pour permettre la conservation pérenne des messicoles. Ces recommandations ont néanmoins été adaptées au cas par cas, pour chaque site, lors des échanges avec les gestionnaires, en tenant compte des spécificités de chaque exploitation agricole (matériel disponible pour le semis, l'entretien des cultures, la récolte ; cultures associées au couvert messicole, etc.), mais aussi des propres retours d'expériences des agriculteurs·rices à l'égard de leurs parcelles (microtopographie, variabilité des conditions stationnelles, historique de gestion, etc.). Ce dernier est disponible en téléchargement ici.
L'offre en semences de plantes messicoles d'origine locale garantie (hors cultivar) demeurait encore limitée pour la zone Massif central au démarrage du projet. Les différents semenciers engagés dans cette démarche de production et de multiplication d'espèces sauvages d'origine locale, garantie par la marque Végétal local, ont été sollicités au démarrage du projet dans la perspective d'adapter la quantité sollicitée de semences à la quantité pouvant être produite, et d'affiner la palette végétale en fonction de ces échanges. Ces échanges indispensables ont permis aux semenciers d'anticiper la production et la fourniture des semences, et au CBN de sécuriser les quantités nécessaires pour la réalisation du projet, d'obtenir des espèces non disponibles initialement lors de la phase de sourcing, et, par ailleurs, de soutenir une économie locale par l'achat de 20 kg de semences de messicoles.
Cet accompagnement de la filière a également permis de mettre en relation des semenciers avec des exploitants possédant des parcelles spontanément riches en messicoles ou présentant des espèces rares (valorisation des écarts de tri à la moissons) et des agriculteurs intéressés pour (pré-)multiplier des semences de messicoles. Ce projet de conservation des messicoles aura donc contribué à la structuration de la filière de production et de multiplication de semences de messicoles d'origine locale (diversification du stock disponible, présentation de la marque Végétal local aux agriculteurs engagés dans le projet, mise en réseau entre gestionnaires et semenciers, entre agriculteurs multiplicateurs et semenciers, etc.).
Le stock disponible en semences de messicoles d'origine locale dans la filière Végétal local étant cependant réduit en termes de nombres d'espèces, des récoltes ponctuelles et complémentaires à l'achat des semences, ont été mises en œuvre par le CBN Massif central. Tout au long du projet, 27 espèces ont été collectées parmi les 54 plantes messicoles connues en Limousin, soit la moitié, et 49 lots ont été constitués entre 2023 et 2024.
Sur la base des semences disponibles (achetées et collectées), des mélanges ont ensuite été constitués par le CBN, ferme par ferme, en tenant compte à la fois du contexte pédo-climatique sur les bandes à implanter et des contraintes éventuelles formulées par les agriculteurs. Ces mélanges constitués de 6 à 11 espèces ont été ensuite remis aux gestionnaires / agriculteurs volontaires pour l'implantation des bandes et parcelles constitutives du réseau.
Au printemps suivant leur implantation, chaque bande de culture a été suivie selon un protocole simple et reproductible. Cependant, pour être mis en œuvre de manière satisfaisante, ce protocole nécessite, des compétences botaniques pour la reconnaissance des espèces dans la bande semée, y compris aux stades de plantules et de jeunes plants. Le bordereau de suivi de la bande implantée utilisé pour ces travaux est disponible en téléchargement.
Les résultats observés ont fait l'objet d'échanges avec les gestionnaires partenaires permettant de croiser les regards et de mieux appréhender les facteurs de réussite, les freins éventuels et les perspectives.
Parallèlement à la mise en place du réseau de parcelles et à la récolte de semences de messicoles, ce projet a permis d'améliorer les connaissances sur les conditions de germination et de culture de 12 espèces messicoles, comme le Brome faux-seigle (Bromus secalinus), le Peigne-de-Vénus (Scandix pecten-veneris) ou la Coronille scorpion (Coronilla scorpioides). Ces connaissances acquises sur la germination et la mise en culture de ces taxons ont vocation à été partagées avec la filière de production du Massif central, grâce au site collaboratif florelocale.fr.
Outre deux temps d'échanges proposés à destination des professionnels agricoles, en partenariat avec la ville de Limoges et en particulier les équipes du Jardin botanique de l'Évêché, une parcelle de sensibilisation à la flore messicole a été créée près du Musée des compagnons et de l'Espace conservatoire, en lieu et place d'un espace engazonné.
En complément d'un mélange de variétés anciennes de blé fournies par deux paysans meuniers de Haute-Vienne (ferme des Sailles et ferme de Laurent Pénicaud), une quinzaine de plantes messicoles d'origine locale ont ainsi été semées tandis que 5 panneaux conçus par le CBN Massif central ont été édités et mis en place par les équipes du Jardin botanique dès le printemps 2023. Supports pour les animations réalisées, ces panneaux ont également permis une découverte à tout visiteur du jardin, en libre accès.
Le projet, financé par l'État (Fonds vert) et la Région Nouvelle-Aquitaine, a posé les bases d'un réseau conservatoire pour les messicoles en Limousin. Néanmoins, la temporalité de ce projet sur 2 ans et demi reste relativement courte pour structurer un véritable réseau et l'inscrire à long terme. La déclinaison en Nouvelle-Aquitaine ces prochaines années du nouveau Plan national d'actions en faveur des espèces et communautés inféodées aux moissons, vignes et vergers permettra d'écrire la suite de l'histoire et de programmer de nouvelles actions pour la préservation de cette flore emblématique de nos campagnes.
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