En surface, on peut trouver trace d'usages non forestiers (restes de murs et de bâtiments, terrasses agricoles, terrassement ou excavations, épierrement…) mais aussi forestiers (plateformes ou chaudrons de charbonnage, bornes forestières, biefs utilisés pour le sciage en long). Des anomalies topographiques plus discrètes peuvent trahir des parcellaires, bâtiments ou mares disparus depuis longtemps, mais ils nécessitent un oeil de spécialiste voire l'usage du LiDAR aéroporté. Cette approche peut permettre de pré-identifier les secteurs à étudier par des méthodes plus précises mais aussi invasives et coûteuses. Dans le sol, l'archéologue peut en effet reconstituer la nature et la chronologie des occupations humaines successives, mais une telle approche ne peut être menée en plein sur de vastes zones. L'approche historique est également très pertinente, que ce soit par l'étude de bases de données nationales ou de savoirs plus locaux (travaux sur les usages locaux anciens…).
Cette page d'information a été réalisée par le Conservatoire botanique national du Massif central et a bénéficié d'un financement par l'Union européenne. L'Europe s'engage sur les forêts anciennes avec le Fonds Européen de Développement Régional (FEDER).
