La conservation des forêts alluviales représente un enjeu fort de préservation de la biodiversité et plus largement de l’environnement sur la vallée du Rhône ! Pourquoi ? Parce qu’elles remplissent des fonctions écologiques et économiques essentielles et que ces dernières sont l’objet de multiples atteintes depuis de nombreuses décennies… Or détruire les forêts alluviales coûte particulièrement cher à la société...
Les ripisylves et plus largement les forêts alluviales constituent l’un des deux types de forêts les plus menacés à l’échelle européenne d’après la récente liste rouge européenne des habitats...
Les forêts alluviales, a fortiori lorsqu’elles sont situées dans un contexte urbain, souffrent de l’extension des zones d’activités, commerciales, industrielles et urbaines... Chaque année, plus de 250 ha de terres agricoles et forestières sont artificialisés sur le département du Rhône.
De tous les fleuves français, le Rhône est celui qui a connu le plus grand nombre d’aménagements (épis, casiers, canaux, barrages, ballastières). Ces ouvrages ont entraîné une perte de dynamique alluviale et provoqué la régression voire la disparition des communautés végétales pionnières inféodées aux dépôts sédimentaires fins.
De nombreuses espèces exotiques envahissantes (renouées asiatiques, Balsamine de l’Himalaya, Robinier faux-acacia...) sont favorisées par les remaniements du substrat et le transport par flottaison. Cet appauvrissement de la flore indigène agit sur d’autres groupes d’espèces. La préservation de forêts alluviales en bon état de conservation constitue un moyen efficace pour freiner leur propagation.
La plantation de brise-vents en Peuplier d’Italie et l’abandon de rémanents viticoles contribuent aussi à la pollution génétique du Peuplier noir et à la prolifération de vignes exotiques envahissantes.
La Graphiose de l’Orme (Ophiostoma ulmi) ou la Chalarose du frêne (Chalara fraxinea) illustrent les impacts d’agents pathogènes introduits. Le Frêne de Mandchourie a probablement véhiculé la Chalarose. Les porte-greffes américains de vigne peuvent être porteurs sains de la flavescence dorée atteignant aussi la Vigne sauvage.
Défrichements, coupes, entretiens excessifs et extension de la culture de peuplier modifient les interactions biologiques et compromettent la résistance et la résilience des forêts alluviales. Les besoins des centrales à biomasse conduisent parfois à des coupes à blanc et à une homogénéisation des peuplements au détriment de la biodiversité.
Des pratiques alternatives existent : favoriser les mélanges d’essences en régénération spontanée et les traitements irréguliers (futaie jardinée, bouquets).
Près de la moitié de la vallée du Rhône est occupée par l’agriculture. Dans le lit majeur, les défrichements, l’intensification des pratiques et l’usage d’intrants participent à la fragmentation des forêts alluviales et à la libération de polluants. Le drainage des zones humides et les pompages accentuent l’assèchement et la déconnexion des forêts alluviales.
Les forêts alluviales, difficiles d’accès, sont parfois utilisées comme zones de décharge sauvage. Les crues captent et piègent de nombreux déchets (embâcles), enfouis progressivement sans être dégradés. À cela s’ajoutent des pollutions chimiques (métaux, PCB, PFAS...) dont les impacts sanitaires sont préoccupants.
Le changement climatique modifie les régimes de précipitations, de température et la fréquence des événements extrêmes. Baisse des débits d’étiage, augmentation des crues violentes, prolifération d’algues et concentration de polluants : autant de pressions susceptibles d’affecter les forêts alluviales.
Il est important de noter que ces différentes atteintes sont souvent interconnectées et peuvent avoir des effets cumulatifs sur les forêts alluviales. La préservation de ces écosystèmes fragiles nécessite une approche globale et intégrée... C’est à travers ce défi que le CBN Massif central entend animer son plan national d’action en faveur des forêts alluviales.
