Les végétations de la Loire bourbonnaise

Comme le Val d'Allier, la Loire bourbonnaise offre un contraste fort entre les alluvions limoneuses cultivées et les alluvions grossières abritant des pelouses alluviales d'une grande valeur patrimoniale. L'existence du réseau NATURA 2000 a permis une bonne prise en compte des enjeux de conservation des végétations alluviales sur ce territoire. La conservation d'îlots de prairies humides dans les anciens lits mineurs de la Loire est un enjeu dans les années à venir tant le développement du maïs irrigué devient conséquent sur certaines zones.

La Loire Bourbonnaise est actuellement très peu boisée, et compte un taux de boisement de 7 %. Il n'existerait quasiment plus de forêts anciennes dans ce secteur, seulement 8 % des forêts actuelles le seraient. Le reste des forêts actuelles est issu de recolonisation ou de reboisement de terres délaissées par l'agriculture, mais aussi de la colonisation naturelle de terrains alluviaux abandonnés par le fleuve. Le taux de boisement a été multiplié par 2.3 depuis le milieu du XIXème siècle. Le secteur a en plus subi des défrichements de forêts anciennes très importants depuis 150 ans. 78 % des forêts présentes sur la carte de l’État-major, au moins en partie anciennes, ont été soit défrichées soit reprises naturellement par la dynamique du fleuve. En forêt ancienne, les peuplements sont notamment constitués de Chênes décidus et dans une moindre mesure de feuillus divers. Ces peuplements sont essentiellement constitués d'essences autochtones, même s'ils peuvent abriter une petite part d’essences exotiques en mélange. Les peuplements dominés par les essences exotiques ne représentent que 3 % des forêts anciennes.