Les végétations des Pays coupés du Livradois

Les pays coupés du Livradois se caractérisent par un paysage boisé, avec de nombreuses plantations d’épicéas et de douglas qui remplacent les anciennes petites parcelles de parcours à ovin sur les secteurs pentus. Les milieux agropastoraux sont donc assez peu représentés dans cette région naturelle bien qu'on puisse observer des prairies pâturées et des prairies de fauche. Ces prairies, lorsqu'elles sont mésotrophiles (moyennement riche en nutriments, sans excès de fertilisation), participent au maintien de la biodiversité par sa richesse en fleur, ce qui leur attribue un enjeu de conservation important. En exemple, citons la Prairie fauchée mésotrophile collinéenne à Sauge des prés (Salvia pratensis) et Trèfle de molineri (Trifolium incarnatum var. molinerii), la Prairie fauchée mésotrophile collinéenne à Knautie d’Auvergne (Knautia arvernensis) et Fromental élevé (Arrhenatherum elatius), ou encore la Prairie pâturée collinéenne à Luzule champêtre (Luzula campestris) et Crételle (Cynosurus cristatus). Les plus rares secteurs de pelouses maigres sont à localiser et conserver puisqu’ils constituent un enjeu majeur de préservation de la diversité floristique. Citons en exemple la Pelouse thermophile acidiclinophile collinéenne à Fétuque rouge (Festuca rubra) et Genêt sagitté (Genista sagittalis), ou encore la Pelouse acidiphile collinéenne à Gaillet des rochers (Galium saxatile) et Fétuque filiforme (Festuca filiformis). Les milieux agropastoraux sont menacés par l’enrésinement et l’intensification des pratiques (pâturage au fil, ensilage, drainage des zones humides, utilisation massive d’engrais, agrandissement des parcelles) qui conduit à un appauvrissement progressif des cortèges floristiques. Les biens de section constituent légitimement des zones à enjeu de préservation pour les milieux agropastoraux tout en participant au maintien de la connectivité de la trame herbagère.

Les pays coupés du Livradois sont actuellement très fortement boisés, et comptent un taux de boisement de 71%. Parmi les forêts actuelles, 26% seraient anciennes, ce qui est inférieur à la moyenne du Massif central. Le reste des forêts actuelles est issu de recolonisation spontanée de terres délaissées par l'agriculture ou de reboisements par plantation ou semis. Le taux de boisement a ainsi été multiplié par 3,7 depuis le milieu du XIXe siècle. Le secteur a peu été sujet aux défrichements de forêts anciennes depuis 150 ans. Seules 4% des forêts présentes sur la carte de l'Etat-major, au moins en partie anciennes, ont été défrichées. En forêt ancienne, les peuplements sont notamment constitués de Sapin blanc, et dans une moindre mesure de mélanges de conifères avec une petite part de feuillus. Ces peuplements sont essentiellement constitués d'essences autochtones, même s'ils peuvent abriter une petite part d’essences exotiques en mélange. Les peuplements dominés par les essences exotiques ne représentent que 5% des forêts anciennes.