Les végétations des Limagnes du Brivadois

Les Limagnes du Brivadois se caractérisent par un paysage agricole très marqué, favorisé par la fertilité des terres et la pente faible permettant une exploitation mécanique facilitée. Les cultures, notamment de céréales, sont très dominantes, accompagnées par des prairies artificielles, quelques vergers, vignes et maraichages. Cette région naturelle est par conséquent un terrain de prédilection pour la flore messicole (des annuelles qui littéralement « habitent dans les moissons ») devant être protégée et régressant avec l’intensification des pratiques agricoles (sélection et tri efficaces des semences, labours trop profonds, densification des semis, introduction du Maïs et du Tournesol, épandage d’intrants, augmentation de la taille des parcelles). Les végétations agropastorales sont de fait moins observables bien qu’on retrouve des prairies pâturées avec principalement un pâturage bovin et plus secondairement ovin ou équin. Les prairies de fauche sont également présentes. Ces prairies, lorsqu'elles sont mésotrophiles (moyennement riche en nutriments, sans excès de fertilisation), participent au maintien de la biodiversité par sa richesse en fleur, ce qui leur attribue un enjeu de conservation très fort dans cette région naturelle assez artificialisée. En exemple, citons la Prairie fauchée mésotrophile collinéenne à Sauge des prés (Salvia pratensis) et Trèfle de molineri (Trifolium incarnatum var. molinerii), ou encore la Prairie fauchée collinéenne neutrophile, à Sainfoin à feuilles de vesce (Onobrychis viciifolia) et Fromental élevé (Arrhenatherum elatius). Quelques pelouses sont observables, notamment celles liées à des sols plus neutres voire marno-calcaires. Citons en exemple la Pelouse vivace calcicole à Germandrée petit-chêne (Teucrium chamaedrys) et Brome érigé (Bromopsis erecta), et la Pelouse vivace mésophile collinéenne basiphile à Jacobée à feuilles de roquette (Jacobaea erucifolia) et Blackstonie perfoliée (Blackstonia perfoliata), pouvant abriter localement des espèces peu fréquentes et protégées. Des pelouses alluviales sont également observables, à l’image de la Pelouse à Bugle de Genève (Ajuga genevensis) et Fétuque élégante (Festuca pulchra), qui doivent être préservées du fait de la perturbation des dynamiques fluviales. Ces milieux agropastoraux constituant la trame herbagère sont inclus dans un maillage de haies trop lâches et pas assez fonctionnelles.

Les Limagnes du Brivadois sont actuellement peu boisées, et comptent un taux de boisement de 18%. Parmi les forêts actuelles, 17% seraient anciennes, ce qui est bien inférieur à la moyenne du Massif central. Le reste des forêts actuelles est issu de recolonisation spontanée de terres délaissées par l'agriculture ou de reboisements par plantation ou semis. Le taux de boisement a ainsi été multiplié par 4,5 depuis le milieu du XIXe siècle. Le secteur a cependant subi des défrichements de forêts anciennes depuis 150 ans, puisque 31% des forêts présentes sur la carte de l’État-major, au moins en partie anciennes, ont été défrichées. En forêt ancienne, les peuplements sont notamment constitués de divers feuillus, et dans une moindre mesure de mélanges de feuillus avec une part de conifères. Ces peuplements sont essentiellement constitués d'essences autochtones, même s'ils peuvent abriter une petite part d’essences exotiques en mélange. Les peuplements dominés par les essences exotiques ne représentent que 9% des forêts anciennes.